1972-ųjų gruodį kaukėti užpuolikai įsibrovė į Jean McConville namus Belfaste ir pagrobė dešimties vaikų motiną. Praėjus daugiau nei trims dešimtmečiams, paplūdimyje buvo rasti jos kaulai. Visus tuos metus aplinkiniai žinojo, kad moterį išsivedė žmonės, susiję su Airijos respublikonų armija (angl. The Irish Republican Army, IRA), tačiau niekas iš baime persunktos bendruomenės narių neištarė nė žodžio.

Religinė nesantaika Šiaurės Airijoje kilo dar viduramžiais. 1969-ųjų pradžioje prasidėjo naujas jos etapas, pavadintas Bėdų laikotarpiu (angl. Troubles). Partizaninis karas tarp lojalistų, norėjusių likti Didžiosios Britanijos sudėtyje, ir siekusių suvienyti Airiją respublikonų truko tris dešimtmečius.

Pasitelkęs vienaip ar kitaip tarpusavyje susijusių žmonių biografijas, JAV žurnalistas Patrickas R. Keefe’as (gim. 1976) sukūrė kontrastingą vis dar praeities persekiojamos Šiaurės Airijos paveikslą. Remdamasis lig tol neskelbtais dokumentais ir liudytojų pasakojimais, šiuolaikinės tiriamosios žurnalistikos etalonu tapusios knygos autorius aiškinosi, kaip valstybinių struktūrų represijos pažadina gyventojų smurtą ir buvusių taikių miestų gatvėse ima sprogti bombos. Ar pateisinami kovotojų už nepriklausomybę veiksmai? Kaip gyventi toliau, kai susipriešinusi visuomenė negali sutarti?

Pelnė JAV nacionalinę knygų kritikų ir G. Orwello premijas.