Miestas, iš vienos pusės juosiamas prarajos, o iš kitos apsuptas aukščiausia siena. Jis įkurtas dėl didžiojo Eksperimento. Prižiūrimi paslaptingų Auklėtojų čia gyvena iš įvairių laikotarpių ir skirtingų šalių atvykę žmonės. Jaunas astronomas Andrejus Voroninas iš šeštojo dešimtmečio Leningrado iki širdies gelmių tiki Eksperimentu. Jis sėkmingai siekia karjeros, o aplink ima dėtis netikėti, keisti ir baugūs dalykai. Pasirodo daugybė pavianų, klajoja Raudonasis Pastatas, kurį mato ne visi... Andrejaus priešingybė – ciniškas, įžūlus ir kritiškas archyvaras Izia Kacmanas, regis, žino daugiau. Koks Eksperimento tikslas? Ar yra išėjimas iš Miesto?..

„<...> laimi visai ne tas, kas moka žaisti pagal taisykles; laimi sugebantis reikiamu momentu atsisakyti visų taisyklių, primesti savas, priešininkui nežinomas, o jei prireiks – atmesti ir šias. Kas pasakė, kad savos šachmatų figūros mažiau pavojingos nei priešininko? Niekai, jos kaip tik daug pavojingesnės. <...>“

Pirmą kartą lietuviškai – mokslinės fantastikos klasikų Arkadijaus ir Boriso Strugackių filosofinis romanas, tiek skaitytojų, tiek pačių autorių laikomas svarbiausiu jų kūriniu.